Osmoza występuje wtedy, gdy występuje różnica w stężeniu roztworu pomiędzy dwoma bokami półprzepuszczalnej membrany. Prowadzi to do powstania gradientu stężenia, który pozwala cząstkom rozpuszczonym obecnym w roztworze poruszać się od regionu o niskim stężeniu do regionu o dużej koncentracji.
Osmoza jest odpowiedzialna za wchłanianie wody przez korzenie z gleby. Ruch wody w górę przez tkankę ksylemy w roślinach jest również możliwy dzięki osmozy. Ruch wody i substancji odżywczych w komórce poprzez półprzepuszczalną błonę komórkową jest możliwy dzięki osmozy. Usuwanie odpadów z komórki jest ułatwione przez osmozę. Proces osmozy trwa, dopóki nie dojdzie do ciśnienia osmotycznego lub gradientu stężenia.
