Antony van Leeuwenhoek jest najbardziej znany z odkrywania bakterii i tworzenia ponad 500 prostych mikroskopów. Odkrył również plemniki, komórki krwi, protisty i mikroskopijne nicienie.
Antony van Leeuwenhoek wykonał jedną z pierwszych zarejestrowanych obserwacji bakterii, gdy badał tablicę z zębami i zębami kilku innych osób. Zauważył, że "żywe zwierzęta" pływają w próbce śliny.
Jego proste mikroskopy bardzo różniły się od używanych obecnie mikroskopów złożonych. Mieli jedną soczewkę i mosiężną płytę, a soczewkę regulowano, obracając dwie śruby. Tylko 10 z tych prostych mikroskopów istnieje do dziś.
Chociaż van Leeuwenhoek nigdy nie otrzymał dyplomu ani żadnego formalnego szkolenia naukowego, został wybrany członkiem Royal Society of London w 1680 roku.
