Prasa drukarska była tak ważna, ponieważ umożliwiła masową produkcję materiałów drukowanych i doprowadziła do znacznie szerszego upowszechnienia wiedzy i umiejętności czytania w klasach społeczno-ekonomicznych. Przez tysiące lat przed wynalazkiem prasy drukarskiej, wszystkie prace w historii pisma ludzkiego mogły być kopiowane tylko ręcznie lub przez nieefektywne formy drukowania blokowego, czasochłonne i pracochłonne, które wymagały wysokich opłat. Prasa drukarska znacznie skróciła czas i koszt prac związanych z kopiowaniem i utorowała drogę do demokratyzacji wiedzy.
Johan Gutenberg otrzymuje uznanie za stworzenie pierwszej drukarni w 1450 roku. W ciągu następnego stulecia europejska produkcja książek drukowanych wzrosła do setek milionów egzemplarzy. Ta ekspansja dostępu do informacji od wieków wpływała na każdą znaczącą rewolucję kulturalną i polityczną. Filozofia religijna, podobnie jak chrześcijańskiego humanisty Desideriusa Erasmusa czy reformatora protestanckiego Marcina Lutra, była w stanie ukształtować historię religii chrześcijańskiej i świata zachodniego poprzez sprzedaż setek tysięcy egzemplarzy drukowanych prac. Nie mniej istotny był wpływ prasy drukarskiej na rozwój naukowy, ponieważ po raz pierwszy naukowcy mogli zarówno edukować, jak i uczyć się od międzynarodowej społeczności rówieśników poprzez publikację.
