Podczas gdy rządy Napoleona Bonapartego przyniosły Francuzom pozytywną zmianę w postaci nowych technologii i lepszych warunków ekonomicznych dla chłopów i klasy średniej, jego tragiczna kampania przeciwko Rosji kosztowała życie około 500 000 ludzi i zmusiła go podnosić podatki, podczas gdy Francja była również uwikłana w kryzys przemysłowy i rolny. Instytucja Kodeksu Napoleona we Francji i na podbitych terytoriach pomogła w końcu doprowadzić do wzrostu silnego społeczeństwa burżuazyjnego w Europie i zakończyła się systemy feudalne, ale rosnące i wyniszczające bezrobocie spowodowało, że Napoleon stracił poparcie Francuzów.
Duże i często radykalne zmiany miały miejsce w społeczeństwie francuskim i europejskim w czasach rządów Napoleona. Większość korzyści wynikających z tych zmian dotyczyła rosnącej francuskiej klasy średniej, podczas gdy terytoria podbite przez Napoleona poza Francją zostały poniesione w celu poniesienia kosztów wielu jego kampanii wojskowych poprzez pobór i ciężkie opodatkowanie.
Napoleon przyczynił się do większego stopnia tolerancji religijnej wobec katolickiej Francji w odniesieniu do protestantyzmu i judaizmu, a także okazał niezwykły szacunek dla islamu podczas jego kampanii w Egipcie. Napoleon wyemancypował wcześniej prześladowanych Żydów i protestantów na obszarach, które podbił i zagwarantował im prawo do wolnego czczenia i posiadania własności.Program nepotyzmu, w którym członkowie rodziny Napoleona zostali umieszczeni na tronach kilku europejskich królestw, pozwolił mu skonsolidować swoją władzę i egzekwować swoje kodeksy cywilne wobec ludności spoza Francji. Stworzył też system zinstytucjonalizowanej grabieży obiektów sztuki w swojej sferze wpływów, co pomogło w zaopatrzeniu francuskich muzeów w artefakty z całego kontynentu europejskiego.
