Starożytna Grecja była w dużej mierze patriarchalna, więc ludzie zawsze byli u władzy zarówno w domu, jak iw polityce, podczas gdy kobiety były spadkobiercami do życia spędzanego głównie w ich domach, wychowując dzieci i tkactwo. Praktyki te były mniej obecne w niektórych miastach-państwach, takich jak Sparta.
Starożytna Grecja nie była jednolitym krajem, lecz zbiorem miast-państw. Każdy miał własne prawa i zwyczaje, więc role kobiet i mężczyzn czasami różniły się w zależności od miasta-państwa. W zwartej strukturze rodzinnej starożytnych Aten ojciec był głową domu i jedynym, który spędzał dużo czasu poza domem. Wszyscy mężczyźni urodzeni w Atenach mieli prawo do głosowania na zgromadzeniu. W razie potrzeby wzięli broń w wojsku. Z drugiej strony Sparta trzymała etatową armię złożoną z wszystkich mężczyzn, z których żaden nie miał nic do powiedzenia w rządzie.
Kobiety w Atenach nadzorowały sprawy w domu. Kobiety jedli osobno od mężczyzn na przyjęciach i rzadko byli wykształceni. Podstawową rolą kobiety było rodzenie dzieci i kontynuowanie linii rodzinnej. W Sparcie kobiety cieszyły się większą akceptacją, często pojawiały się publicznie i otrzymywały takie same wykształcenie fizyczne jak mężczyźni. Zrobili to, ponieważ powszechnie wierzono, że kobiety w lepszej kondycji fizycznej niosą lepszych wojowników.
