Wszystkie ryby są zimnokrwiste, mają kręgi, mają płetwy i oddychają przez skrzela. Większość ryb ma szkielety wykonane z kości, chociaż rekiny i promienie mają szkielety wykonane z chrząstki.
Ryby mają również głowę, ciało i ogon. Poza tym rozmiar, kształt i inne cechy ryb różnią się znacznie.
Głowy ryb zawierają oczy, nozdrza, skrzela i usta. Z wyjątkiem chwalca i minoga, ryby mają również szczęki górną i dolną. Pozycja jamy ustnej ryby może być wykorzystana do określenia jej gatunku. Jama ustna jest końcowa, jeśli jest na czubku głowy i gorsza, jeśli znajduje się pod głową. Lepiej jest, gdy dolna szczęka wystaje poza górną część i jest subtelna, jeśli górna szczęka wystaje poza dolną szczękę.
Ryby mogą mieć także zęby i gardła oraz szczęki. Niektóre ryby mają duże zęby stożkowe, podczas gdy inne mają małe zęby ułożone w masę lub zęby. Niektóre ryby mają zęby kłów, podczas gdy inne mają zęby przypominające siekacze lub zęby trzonowe. Niektóre gatunki, takie jak wilcze ryby, mają wiele rodzajów zębów.
Większość ryb ma łuski, choć niektórym brakuje ich. Skale są często używane do identyfikacji gatunku ryby.
