Monosacharydy są cząsteczką organiczną, która jest głównym źródłem paliwa dla pracy komórkowej. Są to najbardziej podstawowe jednostki węglowodanów.
Monosacharydy to najmniejsza, najprostsza forma cukru. Są bezwonne, bezbarwne i rozpuszczalne w wodzie. Niektóre mają słodki smak i są budulcem innych cukrów, takich jak sacharoza, glukoza, fruktoza i polisacharydy. Laktoza lub cukier mleczny powstają, gdy łączy się glukozę i galaktozę. Maltoza to cukier słodowy, który powstaje, gdy łączą się dwie cząsteczki glukozy, a sacharoza, znana również jako cukier stołowy, powstaje po połączeniu glukozy i fruktozy.
Większość monosacharydów ma wzór chemiczny Cx (H2O) y. Wiele zawiera keyton lub grupę funkcyjną aldehydu, a większość z nich to polimery, które są długimi cząsteczkami składającymi się z bloków budulcowych połączonych kowalencyjnymi blokami. Są one identyfikowane przez liczbę atomów węgla w każdej cząsteczce.
Niemal każdy żywy organizm używa jakiejś formy monosacharydu. Kręgowce, takie jak ludzie, przechowują glikogen, formę glukozy, w mięśniach i wątrobie i wykorzystują je w razie potrzeby do wytwarzania energii. Rośliny przechowują glukozę w swoich plastydach i wykorzystują ją do produkcji żywności i zwierząt, które żywią się tymi roślinami, zamieniają skrobie roślinne w glukozę, aby wykorzystać je jako źródło energii.
