W malowaniu, które jest formą subtraktywnego koloru, czerwony i żółty razem tworzą kolor pomarańczowy. W dodatkowym kolorze, który jest używany na ekranach telewizyjnych, kolor pomarańczowy powstaje z jednej części zielonej do dwóch części czerwonej .
Gdy powierzchnie odbijają światło, często odbijają tylko określone części spektrum z powrotem w oczy (pozostałe są pochłaniane). Dlatego kolory subtraktywne działają poprzez zabieranie lub pozwalanie obiektowi absorbować określone części widma w celu utworzenia koloru. Dodanie większej liczby kolorów w tego typu systemie przesuwa kolor w kierunku czerni.
Z drugiej strony,Barwa addytywna działa poprzez rzutowanie światła. Mieszając różne kolorowe światła, powstają nowe kolory. Dodanie kolorów w tym systemie przesuwa kolor w kierunku bieli.
