Geny to kompletne instrukcje DNA dotyczące budowy białka. Każdy gen składa się z trzech nukleotydów zwanych kodonami. Każdy kodon nakazuje komórce dodanie określonego aminokwasu do składającego się białka.
Każde białko składa się z aż 20 możliwych aminokwasów. Istnieje jednak 64 możliwe kodony. Oznacza to, że wiele aminokwasów ma więcej niż jeden kodon, który je reprezentuje, a nawet pojedyncze geny czasami wymagają tych samych aminokwasów z różnymi kodonami. Tylko dwa aminokwasy, tryptofan i metionina, są reprezentowane przez jeden kodon.
Białka są absolutnie niezbędne dla wszystkich form życia i stanowią aż 50 procent suchej masy komórki. Białka są cząsteczkami, które składają się na większość komórkowych mechanizmów. Stanowią także szkielet cząsteczek DNA i RNA. Białka są dużymi i złożonymi cząsteczkami, które muszą być zbudowane bardzo precyzyjnie. Ich funkcje zależą nie tylko od ich podstawowej sekwencji chemicznej, ale także od tego, jak składają, eksponują lub ukrywają różne reaktywne części w swoich środowiskach.
Białko jest kodowane nie tylko po to, aby działać na jego otoczenie, ale by ułatwić wiązanie i odpychanie z różnych części siebie. Te specyficzne i skomplikowane funkcje powodują, że geny są tak ważne, a mutacje mogą być tak szkodliwe dla organizmu.
