Dwiema najpopularniejszymi metodami pomiaru trzęsień ziemi są skala Richtera i skala wielkości momentu. Skala Mercalliego mierzy także skutki trzęsienia ziemi w różnych miejscach.
Skala Richtera oblicza siłę trzęsienia ziemi na podstawie pomiarów amplitudy największej fali zarejestrowanej na sejsmometrze, a także odległości między trzęsieniem ziemi a tym samym sejsmometrem. Został opracowany do pomiaru trzęsień ziemi w Kalifornii.
Skala wielkości momentu jest preferowaną skalą, ponieważ obejmuje szerszy zakres wielkości i może być stosowana globalnie. Skala opiera się na zwolnieniu momentu trzęsienia ziemi, pomiarze, który łączy odległość, na jaką przesunęła się usterka, i ilość siły wymaganej do jej przeniesienia.
