Ciepło, światło, dźwięk i energia elektryczna to wszystkie formy wytworzone podczas uderzenia pioruna. Dna chmur zazwyczaj stają się naładowane ujemnie, a ziemia pod nimi staje się dodatnio naładowana. Kiedy różnica potencjałów między tymi dwoma staje się wystarczająca do zerwania oporności elektrycznej powietrza, pojawiają się uderzenia pioruna.
Gęstość energii uderzenia pioruna jest wysoka. Pojedyncza śruba może uwolnić od 1 miliarda do 10 miliardów dżuli z natężeniem prądu od 30 000 do 50 000 amperów. Uderzone obiekty są narażone na silne pola elektryczne i magnetyczne. Błyskawica przechodząca przez drzewo może spowodować podgrzanie jej soku do temperatury wystarczającej do natychmiastowego odparowania, powodując eksplozję drzewa. Te wysokie temperatury mogą spowodować, że piasek lub gleba pod uderzeniem pioruna ulegną stopieniu, tworząc struktury rurowe zwane "fulgurytami".
Ludzie i zwierzęta, które są uderzone piorunami, zwykle przeżywają, ale mogą doznać urazowego uszkodzenia ich układu nerwowego i narządów wewnętrznych. Wyładowanie elektrostatyczne w wysokiej temperaturze na drodze wyładowania atmosferycznego powoduje przegrzanie otaczającego powietrza i jego eksplozję, powodując grzmot. Błyskawice mogą czasami wytwarzać promieniowanie wysokoenergetyczne, takie jak promieniowanie rentgenowskie. Od 2015 r. Prowadzone są nawet badania, badające możliwość piorunów prowadzących do powstania antymaterii.
