Wulkaniczne wyspy tworzą gorące miejsca, które występują, gdy ruch płyt tektonicznych umożliwia wybuch magmy z jądra Ziemi. W miarę jak wulkan wybuchnie i ostygnie, powstaje wyspa.
Powierzchnia Ziemi składa się z poruszających się kawałków ziemi zwanych płytami tektonicznymi. Kiedy zderzają się płyty, następuje proces zwany subdukcją. Subdukcja ma miejsce, gdy lżejsza płyta kontynentalna lub skorupa przepychają się przez gęstą skorupę oceaniczną. Kolizja popycha oceaniczną skorupę do gorącej warstwy Ziemi, zwanej płaszczem. Skórka topi się i wraca z powrotem na powierzchnię, tworząc wulkany, które z kolei umożliwiają wypływ magmy. Magma wypływa z nowo powstałego wulkanu w postaci lawy i ochładza się, gdy wchodzi w kontakt z wodą oceaniczną. Z czasem wulkan staje się wystarczająco duży, aby przełamać powierzchnię oceanu, a wyspy powstają z ochłodzonej lawy.
Płyty tektoniczne poruszają się regularnie i jako takie, podobnie jak tworzą wulkany. Kiedy podmorskie wulkany wyginą przed zniszczeniem powierzchni, tworzą kopce znane jako łańcuchy gór. Podczas przemieszczania się gór podwodnych napotykają aktywne punkty aktywne, wulkany mogą stać się aktywne nad nimi, tworząc liniowe punkty aktywne. Gdy aktywne wulkany się poruszają, tworzą się łańcuchy wysp, takie jak Hawai'i i Galapagos.
