Każdy odcień szarości jest mieszanką czerni i bieli. Ciemniejsze odcienie mają więcej czerni, a jaśniejsze odcienie bardziej białych. Niektóre odcienie, takie jak chłodna szarość i szare łupki, zawierają niewielką ilość innych odcieni, ale prawdziwe odcienie szarości definiuje się jako achromatyczne kolory między bielą a czernią.
Nazwanie szarych, białych lub czarnych achromatycznych kolorów jest technicznie niedokładne, ponieważ słowo "achromatyczny" oznacza dosłownie "bez koloru". Czarny obiekt pochłania wszystkie widoczne kolory światła, więc odbite światło nie ma koloru. Biały obiekt odbija wszystkie widoczne kolory, łącząc je w pozornie bezbarwne światło. Wszystkie odcienie szarości istnieją gdzieś na gradientu między bielą i czernią, a więc kolor szary również nie jest technicznie kolorem.
