Galileo Galilei nie zdobył żadnych nagród za jego życia. Spędził większość swojej kariery jako naukowiec prześladowany przez Kościół katolicki za przekonania, które hierarchia kościelna uznała za herezję.
Galileusz urodził się w Pizie w 1564 r. i wniósł swój pierwszy znaczący wkład w naukę, gdy był jeszcze studentem na Uniwersytecie w Pizie. Tam odkrył prawo wahadła podczas oglądania huśtawki żyrandola w Katedrze w Pizie.
Galileusz opuścił uniwersytet z powodu braku pieniędzy, ale kilka lat później powrócił, by zostać profesorem. Tam odkrył prawo spadających ciał. Zgodnie z historią, która może być lub nie jest prawdziwa, Galileo zrzucił z Krzywej Wieży w Pizie ciężar 10 funtów i 1 funt masy ciała i zauważył, że oba uderzają o ziemię w tym samym czasie. Wcześniej ludzie wierzyli, że cięższe przedmioty spadały szybciej niż lżejsze.
Wielkie odkrycia Galileusza w astronomii nastąpiły po tym, jak został profesorem matematyki na Uniwersytecie w Padwie. Te odkrycia, w tym księżyce Jowisza i fazy Wenus, doprowadziły go do uświadomienia sobie, że Ziemia nie była centrum kosmosu i przyniosła mu kłopoty z Kościołem. Został wezwany przed Inkwizycję i skazany na areszt domowy. Zmarł w 1642 r. W 1992 r. Jan Paweł II uznał, że Kościół niesłusznie potępił Galileusza.
