Elementy układu okresowego w grupach od 1A do 8A nazywane są elementami grupy głównej. Czasami nazywa się je również elementami reprezentatywnymi i są one najobficiej występujące we wszechświecie.
Niektóre z głównych elementów grupy mają wspólne nazwy, takie jak metale alkaliczne (1A), ziemie alkaliczne (2A), halogeny (7A) i gazy szlachetne (8A). Istnieje również grupa B metali przejściowych, która mieści się pomiędzy głównymi grupami 2A i 3A. Z wyjątkiem wodoru, lantanowców i aktynowców, wszystkie pozostałe pierwiastki są pierwiastkami grupy głównej. Najlżejszymi pierwiastkami grupy głównej są hel, lit, beryl, bor, węgiel, azot, tlen i fluor.
