Astma jest chorobą układu oddechowego, która atakuje płuca, tchawicę i kanały oskrzelowe. Atak astmy występuje wtedy, gdy układ oddechowy, zwany łącznie drogami oddechowymi, uciska i uniemożliwia swobodny przepływ tlenu do organizmu , zgodnie z dr Miles Weinberger, profesor pediatrii w University of Iowa Children's Hospital.
Tchawica to długa rura powietrzna prowadząca od szyi do górnej części klatki piersiowej, gdzie dzieli się na dwie części, tworząc lewe i prawe oskrzela. Każdy oskrzele przepuszcza kilka małych kanałów lub oskrzelików, które dostarczają powietrze do małych torebek w płucach znanych jako pęcherzyki. Gładka muskularna wyściółka biegnie przez drogi oddechowe i zawiera membranę, która wytwarza śluz, który zwykle pomaga układowi oddechowemu zapobiegać rozprzestrzenianiu się bakterii w płucach, mówi dr Weinberger.
Podczas ataku astmy mięśniowa wyściółka puchnie lub zaciska się, powodując ciężkie oddychanie, a błona śluzowa wytwarza nadmiar płynu, wypełniając wąskie drogi oddechowe, zauważa American Lung Association. Narządy układu oddechowego astmatyków są wrażliwe na określone bodźce, takie jak kurz, sierść zwierząt domowych, dym lub zimno. Nieleczona lub nieprawidłowo leczona astma może prowadzić do długotrwałego uszkodzenia dróg oddechowych spowodowanego powtarzającym się stanem zapalnym. Kiedy układ oddechowy jest trwale bliznowacony, leki tracą skuteczność, a płuca mogą nie być w stanie wystarczająco rozprowadzić powietrza.
