Organizmy produkujące własny pokarm klasyfikują się jako autotrofy i obejmują wiele rodzajów roślin, bakterii i grzybów. Organizmy te żyją na lądzie i w wodzie i wykorzystują światło, wodę, dwutlenek węgla lub inne chemikalia do produkcji żywności.
Autotrofy również noszą nazwę "producenci" i obejmują większość gatunków roślin, które wykorzystują światło słoneczne do produkcji żywności. Te rośliny wykonują fotosyntezę, która zamienia światło słoneczne w użyteczną energię. Rośliny najpierw absorbują światło słoneczne, a następnie wykorzystują energię do wytworzenia glukozy, która powstaje, gdy rośliny łączą wodę i glebę ze światłem słonecznym. Glukoza, rodzaj cukru, zapewnia roślinom energię i pomaga im wytwarzać celulozę, co umożliwia budowanie i naprawę ścian komórkowych. Rośliny z zielonymi liśćmi, w tym wiecznie zielone, iglaki i małe zioła kwiatowe, przeprowadzają fotosyntezę w celu produkcji żywności, podobnie jak fitoplankton, różne gatunki glonów i niektóre bakterie.
Niektóre organizmy wytwarzają pokarm w procesie chemosyntezy. To działanie nie wymaga światła słonecznego do produkcji żywności. Zamiast tego rośliny wytwarzają żywność, stosując kilka reakcji chemicznych, takich jak połączenie tlenu i metanu lub siarkowodoru. Rośliny stosujące chemosyntezę żyją w trudnych warunkach, takich jak strumienie lawy i wulkany, gdzie obfitują wymagane chemikalia.
Mała i rzadka grupa grzybów, zwana radiotrofami, produkuje żywność za pomocą pasm fal radiowych wysokiej częstotliwości.
