Główną cechą bakterii kokainowych jest jej sferyczny lub owalny kształt oraz zdolność do samodzielnego życia lub w koloniach. Podobnie jak wiele form bakterii, bakterie kokainowe mogą być dodatnie lub ujemne, w zależności od szczepu.
Grecki termin coccus odnosi się do zaokrąglonych kształtów bakterii kokcy. Coccus ma zdolność istnienia jako pojedyncza komórka lub w klastrach. Ta wyjątkowa umiejętność ułatwia rozprzestrzenianie się cocci. Niektóre szczepy cocci układają się w łańcuchy znane jako paciorkowce i w nieregularnych skupiskach znanych jako gronkowce. Chociaż niektóre cocci są nieszkodliwe i występują naturalnie w organizmie człowieka, inne są chorobotwórcze i mogą powodować choroby. Niektóre z nich są pozytywne w gramach, a inne nie. Według "bakteryjnych patogenów ludzi" patogenne bakterie kokosowe są główną przyczyną wielu powszechnych infekcji. Na przykład, Staphylococcus aureus, powszechny winowajca zatrucia pokarmowego, powoduje również zapalenie płuc, zapalenie opon mózgowych i zespół wstrząsu toksycznego. Około 20 procent populacji ludzkiej niesie Staphylococcus aureus. Inny popularny patogen, Streptococcus pneumoniae, który powoduje zapalenie płodu i zapalenie opon mózgowych, również powoduje zapalenie zatok, zapalenie ucha, posocznicę, zapalenie wsierdzia i zapalenie otrzewnej. Streptococcus pyogenes, wywołujący anginę, również powoduje gorączkę reumatyczną, szkarlatynę i martwicze zapalenie fasciki.
