Wulkany osłony powodują erupcje z lawą, która wylewa się na szczyt i zawiera magmę o niskiej gęstości. Podczas erupcji występuje niewielka ilość popiołu.
Niektóre wulkany tarczy wywołują erupcje szczelin z dużymi objętościami lawy, które mają liczne miejsca erupcji wzdłuż szczytu wulkanu. Inne wulkany tarczowe mają erupcje szczytów, które wytwarzają aktywność wulkaniczną na szczycie wulkanu w basenie. Erupcje na szczycie nie zawsze rozlewają się po stronie wulkanu. Erupcje pęknięć są powszechne wśród hawajskich wulkanów tarczy, podczas gdy islandzkie wulkany tarczy zwykle mają wybuchy na szczycie. Stratowulkaniki mają wybuchowe erupcje z dużą ilością popiołu i skał.
