Fale świetlne, forma promieniowania elektromagnetycznego, są falami niosącymi energię zdolnymi do samoczynnego rozprzestrzeniania się poprzez próżnię przestrzeni 3x10 ^ 8 metrów na sekundę. Podczas gdy "światło" czasami potocznie odnosi się do całe widmo elektromagnetyczne, światło widzialne jest w rzeczywistości bardzo małą jego częścią.
Promieniowanie elektromagnetyczne powstaje za każdym razem, kiedy naładowane cząstki, takie jak elektrony lub protony, są przyspieszane, tworząc oscylujące pole elektryczne, które z kolei tworzy prostopadłe pole magnetyczne. Fale elektromagnetyczne są zsynchronizowanymi oscylacjami tych pól elektrycznych i magnetycznych propagujących się w próżni z prędkością światła. Różne długości fal są wynikiem różnych ilości energii i pędu. Różnice te manifestują się na różne sposoby; widzialne światło i różne jego kolory, promieniowanie rentgenowskie, promieniowanie jądrowe, takie jak promienie gamma i fale radiowe to tylko niektóre przykłady.
Promieniowanie elektromagnetyczne różnicuje się poprzez zdolność do rozprzestrzeniania się poprzez próżnię, podczas gdy inne formy energii, takie jak fale dźwiękowe i fale uderzeniowe, wymagają interakcji z medium fizycznym i przejścia przez niego. Fale elektromagnetyczne są niezbędne do życia na Ziemi, a także do znalezienia specjalnego miejsca w nauce. Znajomość i zrozumienie prędkości, z jaką propagowane są fale elektromagnetyczne, 3 x 10 ^ 8 metrów na sekundę lub prędkość światła, jest narzędziem w wielu równaniach, które umożliwiają codzienne życie, jak również ważne odkrycia naukowe.
