Ważąc tylko około 0,8 uncji, piżmaki dla niemowląt rodzą się ślepe i bezwłose. Po około dwóch tygodniach rozwijają się futro, zaczynają pływać i mogą przebywać pod wodą nawet przez 15 minut. W cieplejszych warunkach piżmaki dojrzewają w ciągu sześciu miesięcy; w chłodniejszych warunkach dojrzewanie zajmuje około roku.
Piżmak to duży gryzoń o długości około 1-2 stóp, z krępym ciałem, zaokrągloną głową i długim, łuszczącym się czarnym ogonem. Jego futro ma kolor od średniego do ciemnobrązowego lub czarnego, a brzuch jest jaśniejszy. Jego ogon jest bocznie płaski i działa jak ster, aby pomóc piżmakowi manewrować w wodzie. Na lądzie jego ogon ciągnie się po ziemi, co sprawia, że ślady piżmaków są łatwo rozpoznawalne.
Piżmaki znajdują się od północnej Kanady, na południe od granicy z Meksykiem, z siedliskiem bagien, bagien, rzek, jezior, stawów, rowów melioracyjnych i kanałów. Wolą otoczenie od 4 do 6 stóp nieruchomej lub wolno płynącej wody. Piżmaki żyją w grupach składających się z pary męskiej i żeńskiej oraz ich młodych. Rodziny piżmaków budują gniazda dla ochrony przed zimnem i drapieżnikami. Są najbardziej aktywne w pobliżu brzasku i nocy lub w nocy i żywi się głównie roślinnością wodną.
