Dylematy etyczne w pielęgniarstwie obejmują takie kwestie, jak samobójstwo, honorowanie praw pacjenta do odmowy leczenia, podejmowanie decyzji, czy udzielać uczciwych odpowiedzi w celu złagodzenia obaw o zdrowie lub pogłębianie problemów i podawanie odpowiednich terapii sprzecznych z osobistymi religijnymi i moralnymi przekonania. Pielęgniarki, podobnie jak lekarze i inni pracownicy służby zdrowia, codziennie doświadczają kłopotów podczas opieki nad innymi. Pielęgniarki napotykają problemy podczas pracy z pacjentami w podeszłym wieku, pacjentami terminalnie chorymi i innymi osobami o różnym pochodzeniu społeczno-ekonomicznym i osobistymi wartościami.
Jedną z kwestii budzących obawy natury etycznej jest samobójstwo. W skali kraju prawo do samobójstwa pozostaje przedmiotem dyskusji. Niektórzy Amerykanie popierają udzielanie pacjentom z poważnymi diagnozami medycznymi, takimi jak rak i inne śmiertelne choroby, prawo do umierania pod fachowym przewodnictwem wyszkolonego personelu medycznego. Nawet w stanach pozwalających na samobójstwo, pielęgniarki mogą osobiście sprzeciwić się tej praktyce.
Szanowanie praw pacjentów do odmowy leczenia stanowi również problem etyczny. Pielęgniarki oceniające pacjentów z zaburzeniami odżywiania, na przykład, nie mogą wymusić leczenia, jeśli pacjenci odmawiają leczenia, co jest sprzeczne z instynktem pielęgniarek i niektórymi obowiązkami prawnymi, aby pomóc pacjentom. Pielęgniarki stają przed dylematami, decydując, kiedy używać lub nie wykorzystują dostępnych zasobów na pacjentach, takich jak używanie dużych ilości drogich leków, aby zapewnić pacjentom z terminalną chorobą komfortu.
