Efekty środków piorących w środowisku obejmują uwalnianie substancji toksycznych dla ludzi i innych organizmów w ściekach oraz ślad węglowy związany z wytwarzaniem detergentów. Ponadto pojemniki używane do przechowywania detergentów często nie są biodegradowalne lub nadają się do recyklingu.
Chociaż ścieki z detergentów wypłukują się do oczyszczalni ścieków, woda nie zawsze jest całkowicie oczyszczona z chemikaliów, gdy jest uwalniana z powrotem do środowiska. Ponadto niektóre detergenty mogą przepływać bezpośrednio do ziemi. Te odpady zawierają szkodliwe chemikalia. Na przykład środki powierzchniowo czynne, chemikalia, które umożliwiają pienieniu i absorpcję detergentów, uwalniają toksyny szkodliwe dla ryb, glonów i bezkręgowców wodnych. Wybielacze nie tylko uszkadzają tkaniny, ale również zagrażają zdrowiu ludzkiemu. Barwniki są potencjalnie rakotwórcze i szkodzą zdrowiu ludzkiemu również w inny sposób. Rozjaśniacze i rozpuszczalniki są również toksyczne dla ludzi i organizmów wodnych.
Ślad węglowy wskazuje ilość dwutlenku węgla uwalnianego do atmosfery podczas wytwarzania i stosowania produktów. Ślad węglowy każdego wsadu pranego, zmyty detergentem, wynosi jeden do dwóch funtów, przy czym stały detergent ma większy negatywny wpływ niż ciekły detergent. Jest to w przybliżeniu odpowiednik ilości dwutlenku węgla emitowanego przez samochód, gdy podróżuje milę.
