Motyl monarchy lub "Danaus plexippus" jest pospolitym motylem o dużym siedlisku ze względu na migrację z Ameryki Północnej do centralnego Meksyku. Jednak ten wzorzec migracji jest uważany za zjawisko zagrożone, a zarówno rząd amerykański, jak i meksykański podejmują kroki, aby upewnić się, że motyle te są chronione podczas migracji. Monarchowie występują również na Karaibach, Wyspach Pacyfiku, Wyspach Kanaryjskich i Europie Zachodniej.
Motyl monarcha zaczyna swój cykl życiowy jako gąsienica, jedząc różne rośliny z rodziny mleczu. Związki w tych roślinach sprawiają, że monarcha jest trujący dla drapieżników. Stadium larwalne, w którym motyle żyją jak gąsienice, trwa tylko dwa tygodnie. Po tym okresie gąsienica tworzy wokół siebie poczwarkę i zamienia się w motyla po dziewięciu do piętnastu dniach. Charakterystyczny pomarańczowy kolor monarchy dorosłego jest sposobem na ostrzeżenie drapieżników, że owad jest trujący.
Dorosłe motyle kojarzą się wiosną przed migracją i składają jaja po zakończeniu migracji. Monarchistyczne zaloty są wyjątkowe, ponieważ są mniej zależne od chemicznych feromonów niż zaloty innych motyli z rodzaju. Samce można odróżnić od samic przez grubość czarnych żył na ich skrzydłach; samice mają grubsze żyły niż mężczyźni.
Motyl monarchy występuje w całej Ameryce Północnej. Każdego roku migruje 3000 mil z Kanady i północnych części Stanów Zjednoczonych do pasma górskiego Sierra Nevada w Kalifornii i Meksyku na zimę. Grupa motyli monarchy nazywa się trzepotaniem. Tysiące motyli w trzepotaniu często spoczywa na jednym drzewie podczas długiej migracji.
Motyl monarchy żyje tylko od dwóch do sześciu tygodni, dojrzewając i produkując kolejne pokolenie przed śmiercią. Trzy pokolenia rodzą się, żyją i umierają w lecie, nie robiąc nigdy wędrówki. Czwarte pokolenie, urodzone pod koniec lata i wczesną jesienią, pokonuje 3000 mil podróży w obie strony. To pokolenie żyje do dziewięciu miesięcy, wystarczająco długo, aby latać w dół i zimą w Kalifornii i Meksyku i powrócić na rodowe tereny lęgowe, zanim umrze.
