Główną funkcją Światowej Organizacji Handlu (WTO) jest zapewnienie jak największej płynności międzynarodowego handlu w wielostronnym systemie handlu pomiędzy 157 krajami członkowskimi. Światowa Organizacja Handlu jest jedyną organizacją międzynarodową zajmowanie się globalnymi zasadami handlu między narodami.
Inne powiązane ze sobą funkcje WTO, które działają na rzecz jego głównego celu, obejmują zapewnienie forum do negocjacji między krajami i pełnienie funkcji mechanizmu rozstrzygania sporów. W przypadku konfliktu między państwami członkowskimi kraje przedkładają swoje sprawy przed WTO, gdzie praktycznie wszystkie decyzje podejmowane są w drodze konsensusu i są ratyfikowane przez organy ustawodawcze lub zarządzające państw członkowskich. Rozwiązywanie konfliktów za pośrednictwem WTO zmniejsza ryzyko, że spory przeniosą się na konflikt polityczny lub militarny.
Inną ważną funkcją WTO jest nadzór nad rozwojem, wdrażaniem i administrowaniem porozumieniami WTO. WTO nadzoruje co najmniej 60 umów, które mają status międzynarodowych tekstów prawnych. Umowy te, wynegocjowane i podpisane przez rządy, są umowami gwarantującymi ważne prawa handlowe państwom będącym członkami WTO. Porozumienia WTO zobowiązują również rządy do utrzymania swoich polityk handlowych w uzgodnionych granicach.
WTO oficjalnie powstało w 1995 r. na mocy porozumienia z Marrakeszu. Wyrosła z Układu ogólnego w sprawie taryf celnych i handlu, który został podpisany w 1947 r.
