Główne elementy wiatraków i turbin wiatrowych to wirnik, wieża, skrzynia biegów i wiatrowskaz. Tradycyjny sprzęt do pompowania wiatraków lub elementy do frezowania, podczas gdy turbiny napędzane wiatrem wykorzystują generator do wytwarzania prądu elektrycznego. Wiatraki mogą mieć oś pionową lub poziomą w zależności od ich środowiska i przeznaczenia.
Wiatraki o osi pionowej były popularne w całej historii, ale nieefektywność w projektowaniu doprowadziła do wzrostu projektów osi poziomych. Konstrukcje poziome wykorzystywały duży słupek pionowy do montażu korpusu młyna, a konstrukcja była zwykle podwyższana za pomocą cegły lub kamienia, aby zapobiec gniciu. Młyny postojowe montowane poziomo miały cztery ostrza połączone z centralnym słupkiem i zapewniały moc potrzebną do pompowania wody, szlifowania lub nawet uderzania młotkiem.
Młyny wieżowe cechowały się bardziej wydajną wydajnością dzięki wykorzystaniu konstrukcji z obrotową zaślepką zamontowanej na wieży z cegły lub kamienia. Ten układ pozwolił na wyższe konstrukcje i zapewniał lepszą odporność na warunki pogodowe niż pionowe konstrukcje. Nowoczesne turbiny elektryczne składają się z gondoli przymocowanej do wysokiej wąskiej wieży, która zazwyczaj ma wysokość od 150 do 200 stóp. Ta gondola zawiera generator elektryczny zasilany trzema lub więcej ostrzami napędzanymi wiatrem. Turbiny mocują się do podstawy wykonanej z betonu zbrojonego stalowymi prętami i zwykle obracają się około 20 razy na minutę.
