Bakterie to zazwyczaj organizmy jednokomórkowe zwane prokariotami, które mogą służyć jako pomoce trawienne, powodować choroby lub pomoc w rozkładzie. W przeciwieństwie do eukariotów, nie mają jąder. Bakterie zawierają swoje DNA i inny materiał genetyczny jako pojedynczą nić w cytoplazmie i rozmnażają się w procesie zwanym rozszczepieniem binarnym.
Bakterie mogą się dobrze rozwijać w gorącym i zimnym otoczeniu. Psychofile to bakterie preferujące zimniejsze środowiska, a termofile rozwijają się w gorących środowiskach. Ekstremalne termofile mogą żyć wokół niezwykle gorących kominów hydrotermalnych na dnie oceanu.
Bakterie, które żyją w układzie trawiennym organizmu, mogą pomóc w przełamaniu trudnego materiału spożywczego w celu łatwiejszego trawienia. Tego typu bakterie również odgrywają zasadniczą rolę jako destruktory odpadów.
