Mączniaki są larwami ciemnozielnych chrząszczy. Często są hodowane jako pokarm dla domowych jaszczurek, ryb i ptaków lub używane przez rybaków jako przynęta. Dorosłe ciemniutkie chrząszcze składają jaja w glebie, a jaja wykluwają się po pewnym czasie, od kilku dni do jednego miesiąca. Mączniaki zaczynają jeść zaraz po wykluciu.
Mączniak wylęga swój twardy egzoszkielet kilka razy podczas wzrostu. Świeżo zmielony mealworm ma bladą skórę, która ciemnieje do brązowego lub brązowego koloru, gdy twardnieje. Mączniki żyją w ciemnym, ciepłym otoczeniu z obfitym pożywieniem. Jadają żarłocznie i lubią niemal każdy rodzaj pokarmu roślinnego. W środowisku naturalnym, larwy mącznika jedzą nasiona, gnijące rośliny i grzyby. W niewoli cieszą się płatkami owsianymi, mąką kukurydzianą lub innymi rozdrobnionymi ziarnami, karmą dla psów, karmą dla kotów, karmą dla ptaków, owocami i warzywami.
Mączniaki wolą dietę wegetariańską, ale w przeludnionych warunkach znali się ze siebie nawzajem. Kiedy mealworm zjadł wystarczająco dużo, tworzy wokół siebie twardą skorupę i przechodzi do następnego etapu cyklu życiowego - pupa. Uczniowie nie jedzą ani nie poruszają się przez dwa do trzech tygodni. Po tym czasie powłoka otwiera się i wyłania się ciemniutki chrząszcz.
