Norki są mięsożernymi ssakami w tej samej rodzinie co wydry, łasice, borsuki i rosomaki. Są wielkości kotów domowych, o długich, smukłych ciałach i ciemnym grubym futrze. Norka amerykańska jest większa i bardziej agresywna niż norka europejska, a jej futro jest cenniejsze. Na obszarach, gdzie oba gatunki współistnieją, norki amerykańskie zwykle wypierają bardziej uległe gatunki europejskie.
Norki występują w wielu częściach półkuli północnej, w tym w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Europie kontynentalnej, na Wyspach Brytyjskich, w Islandii i wielu krajach byłego Związku Radzieckiego. Na wielu z tych obszarów populacje norek amerykańskich importowanych do hodowli futer uciekły i osiedliły się na wolności. Norki są półwodne i żywią się każdą zdobyczą, którą mogą złapać, w tym piżmami, szczurami, myszami, nornikami, zającami, królikami, ptakami, płazami, skorupiakami i rybami.
Przed komercyjną hodowlą futra, amerykańskie norki znalazły się wśród najbardziej ssących ssaków futerkowych najbardziej poszukiwanych przez traperów. Pod koniec XIX wieku hodowlane futra na futra stały się powszechne, ponieważ chwytanie w pułapkę nie odpowiadało zapotrzebowaniu na produkty odzieżowe wykonane z futra norek. W niektórych częściach świata norka amerykańska jest uważana za inwazyjną z powodu odpowiedzialności za zanik europejskich norek i innych rodzimych gatunków ssaków i ptaków.
