Motyle żyją na całym świecie, z wyjątkiem Antarktydy i najcięższych deserów. Wiele motyli żyje w klimacie tropikalnym, takim jak te na Hawajach i w Meksyku.
Jedną z głównych rzeczy, które wpływają na to, gdzie motyle wybierają życie, jest obfitość jedzenia. Jeśli motyle trafią do określonego miejsca, ale nie mogą znaleźć jedzenia, szybko się poruszają. Gąsienice, czyli larwy motyli, jedzą liście zielonych roślin. Gąsienice muszą dużo jeść, aby ukończyć metamorfozę przemiany w motyla. Dorosłe motyle jedzą nektar, wodę i niektóre soki owocowe.
Dorosłe motyle mają podobny do słomy wyrostek zwany trąbką, która pozwala im ssać płyny z ulubionych potraw. Mają dietę całkowicie płynną i nigdy nie jedzą pokarmów stałych.
Na całym świecie istnieje ponad 18 000 gatunków motyli. Niektóre gatunki, takie jak pomalowana dama, monarcha i małe żółte motyle, migrują, gdy pogoda staje się zimniejsza, a jedzenie staje się rzadkie. Wiele gatunków spędza zimę jako gąsienice i na wiosnę pojawiają się motyle. Niektóre gatunki, takie jak szylkret, zimują w stanie hibernacji.
Bez względu na to, gdzie mieszkają, wiele dorosłych motyli ma żywotność około 1 miesiąca. Małe gatunki żyją od 1 do 2 tygodni, a większe motyle mogą żyć do 9 miesięcy.
