Niedawne obserwacje wielkich komet lub komet wystarczająco jasnych, aby można je było zobaczyć bez pomocy specjalnego sprzętu, to Comet Lovejoy w 2011 r., Comet McNaught w 2007 r., Comet Hale-Bopp w 1997 r., Comet Hyakutake w 1996 r., Comet Zachód w 1976 r., Kometa Ikeya-Seki w 1965 r., Kometa Skjellerup-Maristany w 1927 r. I Kometa Halleya w 1910 r. Liczne komety zbyt słabe, by można je było zobaczyć, ale astronomowie regularnie przechodzą przez układ słoneczny.
Najnowsza wielka kometa, Comet Lovejoy, odkryta przez australijskiego amatora astronoma Terry'ego Lovejoya, była członkiem grupy komet zwanych kometami Kreutza, które oderwały się od pojedynczej dużej komety w XII wieku. Po tym jak kometa Lovejoy minęła Ziemię, przebiła się przez koronę Słońca i przeżyła, ekscytując NASA i innych naukowców. Jest to niezwykłe, ponieważ jądro komety składa się z lodu.
Kometę McNaught wyróżniał długi, widowiskowy ogon widoczny przez kilka nocy na półkuli południowej.
Kometa Hale-Bopp, odkryta przez dwóch amatorów astronomów jednocześnie w Nowym Meksyku i Arizonie, wywołała sensację, gdy przeszła blisko Ziemi w 1997 roku. Było to widoczne gołym okiem przez pełne półtora roku i jest uważane za najjaśniejsza kometa widziana od dziesięcioleci i jedna z najbardziej obserwowanych komet wszechczasów.
