Niektóre ważne cechy minerałów to kolor, twardość, smuga, rozszczepienie, pękanie i połysk. Te cechy nie wymagają żadnego skomplikowanego sprzętu do określenia i są przydatne w identyfikacji określonych minerałów.
Kolor jest najłatwiejszą cechą mineralną do zaobserwowania i dostarcza pierwszych wskazówek do identyfikacji. Trzymanie półprzezroczystych minerałów na białym tle jest dobrym sposobem na określenie dokładnego koloru. Twardość jest odpornością minerału na uszkodzenia, a testowanie tego jest tak proste, jak drapanie minerału materiałem o znanej twardości. Skala Mohsa jest powszechną miarą twardości mineralnej, która waha się od 1, najdelikatniejsze minerały, do 10, najtrudniejsze. Zgodnie ze skalą Mohsa, talk ma twardość 1 i diament o twardości 10.
Wcieranie minerału przez porcelanową płytkę daje linię proszku; to jest linia minerałów. Smuga jest ważna, ponieważ jest znacznie bardziej spójna niż kolor. Na przykład pięć próbek tego samego minerału może różnić się nieznacznie kolorem, ale wszystkie mają tę samą smugę. Smuga jest również ważna, ponieważ dwa różne minerały o niemal identycznym zabarwieniu mogą mieć różne smugi.
Luster odnosi się do sposobu, w jaki minerał odbija światło. Minerał może wydawać się matowy, metaliczny, jedwabisty, tłusty lub błyszczący. Rozszczepienie i złamanie dotyczą zarówno tego, jak łamie się minerał. Podział odnosi się do złamania wzdłuż linii osłabienia, podczas gdy pęknięcie jest pęknięciem w innym miejscu minerału. Złamania minerałów są conchoidal, nieregularne lub hackly. Odpowiednio, są to gładkie, szorstkie i postrzępione złamania.
