Powietrze, syrop i deszcz są przykładami jednorodnych substancji, podczas gdy pizza, krew i żwir są przykładami heterogenicznych. Składniki jednorodnych substancji rozkładają się równomiernie w jednej fazie, podczas gdy heterogeniczne substancje są rozmieszczone nierównomiernie i mogą składać się z kilku faz.
Rozróżnienie między substancjami homogennymi i heterogenicznymi jest ważne w klasyfikacji mieszanin chemicznych. Zazwyczaj możliwe jest rozdzielenie heterogenicznej substancji na jej poszczególne składniki za pomocą środków fizycznych, takich jak przesiewanie, filtracja lub oddzielanie odśrodkowe.
Oddzielanie heterogenicznych substancji jest zwykle znacznie trudniejsze, wymagające destylacji, rekrystalizacji lub innych złożonych procesów fizykochemicznych. Niektóre heterogeniczne mieszaniny można ujednorodnić w procesie zwanym homogenizacją. Proces ten jest powszechnie stosowany do mieszania mleka ze śmietaną, heterogenicznej mieszaniny, w celu uzyskania homogenizowanego mleka.
Koncepcje jednorodności i heterogeniczności mogą być stosowane w innych dziedzinach nauki, poza chemią. Homogeniczność i heterogeniczność można na przykład zastosować do struktury galaktyk w astronomii. Galaktyki o jednolitym rozkładzie gwiazd są jednorodne, natomiast galaktyki o nierównomiernych rozkładach są heterogeniczne. W fizyce systemy o wielu fazach tego samego rodzaju materii, takie jak lód, woda płynna i para wodna, nazywane są układami heterogenicznymi.
