Niektóre najczęstsze przyczyny zanieczyszczenia powietrza to wtórny dym tytoniowy, stosowanie nawozów rolniczych, spalanie paliw z transportu oraz procesy przemysłowe, takie jak górnictwo, rafineria paliw i produkcja chemiczna. Inne źródła zanieczyszczenia powietrza obejmują odpady zwierzęce, stosowanie rozpuszczalników do celów odtłuszczania, gotowanie w handlu i naturalnie występujące zdarzenia, takie jak pożary.
Sześć typowych zanieczyszczeń tworzy większość zanieczyszczeń powietrza, w tym dwutlenek azotu, ozon, dwutlenek siarki, pył zawieszony, tlenek węgla i ołów. Zanieczyszczenie powietrza wynikające z różnych źródeł jest odpowiedzialne za 1,3 miliona zgonów rocznie na całym świecie od 2015 roku i stanowi główny czynnik ryzyka dla różnych ostrych i przewlekłych chorób układu oddechowego.
