Niektóre przykłady bakterii tlenowych to Mycobacterium tuberculosis, które wywołuje gruźlicę, bakterie z rodzaju Nocardia, które powodują nocardiozę, i Psuedomonas aeruginosa, które wywołują zapalenie płuc, infekcje dróg moczowych i problemy żołądkowo-jelitowe. W pełni aerobowe bakterie mają metabolizmy oparte na tlen i nie mogą przetrwać bez tlenu.
Bakterie beztlenowe nie wymagają tlenu. Różnice między bakteriami beztlenowymi i tlenowymi można zaobserwować, gdy są umieszczone w pożywce hodowlanej. Bakterie tlenowe gromadzą się na powierzchni ciekłego środowiska, tak aby były narażone na maksymalną ilość tlenu. Niektóre bakterie mogą używać, ale nie potrzebują tlenu; inne typy nie mogą w ogóle przetrwać w obecności wolnego tlenu.
