Niektóre podobieństwa dzielą rzeczy żywe i nieożywione, składają się z materii i są zgodne z prawami fizyki. Istnieje wiele różnic między obiema grupami, w tym długość życia, zapotrzebowanie na energię, adaptacja i reakcja na bodźce.
Podczas gdy zarówno rzeczy żywe, jak i nieżywotne składają się z materii, żywe istoty są zbudowane z komórek i zorganizowały systemy w swoim biologicznym składzie, aby pełnić niezbędne funkcje, takie jak rozmnażanie i wydalanie produktów odpadowych. Te systemy nie występują w nieożywionych przedmiotach.
Żywe rzeczy mają żywotność, która zwykle obejmuje narodziny, wzrost, reprodukcję i śmierć. Zwierzęta rozmnażają się poprzez poród lub złożenie jaj. Rośliny rozmnażają się poprzez proces zapylania i produkcji nasion, podczas gdy bakterie rozmnażają się przez rozszczepienie binarne. W nieożywionych przedmiotach nie ma systemów reprodukcji.
Dodatkowo, przedmioty nieżyjące nie umierają i przestają istnieć, gdy z biegiem czasu ulegną zużyciu w ich otoczeniu lub zostaną zniszczone przez siłę zewnętrzną. Rzeczy nieżyjące nie mają wymagań energetycznych, ale wszystkie żywe organizmy uzyskują i zużywają energię na niezbędne funkcje. Żywe istoty reagują i mają zdolność przystosowania się do swojego otoczenia. Adaptacja może mieć miejsce poprzez naturalną selekcję lub wyuczone zmiany zachowań. Rzeczy nieżyjące nigdy nie wykazują żadnej adaptacji.
