Martin Luther King Jr., Mahatma Ghandi i Henry David Thoreau, wszyscy opowiadali się za nieposłuszeństwem obywatelskim poprzez pokojowe środki. Ponadto każda z tych osób była w tym samym czasie uwięziona za własne obywatelskie nieposłuszeństwo bez użycia przemocy.
Król jest najbardziej znany ze swojego przywództwa w afrykańsko-amerykańskim ruchu praw obywatelskich. W przeciwieństwie do Malcolma X, który opowiadał się za znacznie surowszą i bardziej fizycznie zaangażowaną metodą protestu, król konsekwentnie utrzymywał, że przemoc nigdy nie powinna być wykorzystywana, nawet w odwecie, w działaniach na rzecz zmiany społecznej.
History.com wyjaśnia, że Ghandi był najbardziej znaczącym figurantem indyjskiego nacjonalizmu na początku XX wieku, opowiadając się za pokojowym nieposłuszeństwem obywatelskim, biernym oporem i brakiem współpracy w stosunku do Wielkiej Brytanii.
Thoreau napisał esej w 1849 r. pod tytułem "Obywatelskie nieposłuszeństwo", w którym wzywa się jednostki do odpowiedzialności przed sprawiedliwością i sumieniem, zanim staną się odpowiedzialne wobec rządu. "Cywilne Nieposłuszeństwo" utrzymuje również, że jeśli rząd nie działa zgodnie ze sprawiedliwością, wówczas jednostka ma obowiązek bez użycia przemocy przeciwstawiać się rządowi. Król i Ghandi byli pod wpływem pism Thoreau. King zauważył w swojej autobiografii, że pismo Thoreau było pierwszym miejscem, w którym spotkał się z pojęciem pokojowego oporu. W swoim eseju z 1907 r. "Dla biernych żałobników" Ghandi pochwalił praktyczność i moralność Thoreau.
Silny esej Thoreau wpłynął także na kilka innych znanych osób, w tym Martina Bubera, Ernesta Hemingwaya i Marcela Prousta.
