System klasyfikacji życia pięciu królestw składa się z Monery, która obejmuje bakterie i archaebakterie; Protista, który obejmuje pierwotniaki, śluzowce i algi; Grzyby; Plantae; i Animalia. System klasyfikacji pięciu królestw jest przestarzały, ponieważ bakterie i archaebakterie są teraz uznawane za wystarczająco różne, by znaleźć się w oddzielnych królestwach. Te dwie grupy podzielają brak jądra, organelle, które posiadają wszystkie inne królestwa.
Monera i Protista składają się głównie z jednokomórkowych organizmów, chociaż różnią się one od siebie. Najbardziej definiująca różnica polega na tym, że organizmom w Monerze nie brakuje tylko jądra, brakuje im organelli związanych z błoną, które są typowe dla Protista. Ponadto niektóre protisty, jak nazywają się członkowie Protista, są naprawdę wielokomórkowe, z podziałem pracy między komórkami. Są to wszystkie glony, takie jak wodorosty. Ponadto niektóre formy śluzu tworzą stosunkowo duże, makroskopowe pojedyncze komórki zawierające wiele jąder. Protisty są bardzo zróżnicowane, w tym zarówno gatunki fotosyntetyzujące, jak i konsumenci, a także niektórzy, którzy robią jedno i drugie.
Grzyby to przeważnie organizmy wielokomórkowe ze ścianami komórkowymi, które pobierają składniki odżywcze przez absorpcję, często z rozkładającego się materiału organicznego. Rośliny są uniwersalnymi organizmami fotosyntetycznymi, również ze ścianami komórkowymi. Zwierzęta nie mają ścian komórkowych i są zdecydowanie najbardziej mobilne z gatunków wielokomórkowych.
