W muzyce klasycznej w zachodnim stylu istnieją dwie metody klasyfikacji instrumentów. Pierwsze formy grupują według metod produkcji dźwięku, które obejmują struny, instrumenty dęte drewniane, mosiądz, instrumenty perkusyjne i instrumenty klawiszowe. Drugi to zakres, który obejmuje sopran, alt, tenor, baryton i bas.
Metoda klasyfikacji dźwięku jest bardziej popularna. Instrumenty smyczkowe wytwarzają wibracje poprzez ruch w poprzek strun, który następnie wibruje przez ciało. Dętą drewnianą są flety i instrumenty trzcinowe, które plują strumieniem powietrza, aby stworzyć dźwięk. Instrumenty z mosiądzu nie wytwarzają dźwięku, ale po prostu rezonują powietrze wymuszone w celu ukształtowania dźwięku. Instrumenty perkusyjne są uderzane lub zdrapywane w celu wytworzenia wibracji. Klawiatury wykorzystują typowy układ klawiatury, ale mogą mieć różne metody wytwarzania dźwięku, takie jak wyrywanie, uderzanie jak fortepian lub napowietrzanie jak narząd.
