Dla wielu osób pierwsze objawy zakażenia HIV to dramatyczne objawy grypopodobne w ciągu 2 do 4 tygodni po zakażeniu. Jednak nie wszyscy pacjenci z HIV wykazują te same objawy choroby i niektórzy nigdy nie doświadczają żadnych objawów, dopóki infekcja nie rozwinie się w kierunku AIDS, zgodnie z aids.gov.
HIV ma trzy etapy zakażenia. Podczas pierwszego etapu, zwanego ostrą infekcją, wirus replikuje się i może powodować ciężkie objawy grypopodobne, których pacjent nie może odeprzeć. Drugi etap, zwany opóźnieniem klinicznym, zwykle nie wykazuje żadnych objawów. Przy odpowiednim leczeniu wielu pacjentów z HIV żyje na tym etapie od dziesięcioleci. Bez leczenia większość pacjentów z HIV rozwija AIDS w ciągu 10 lat.
Ostatnim etapem zakażenia HIV jest AIDS. Kiedy dana osoba ma AIDS, jej średnia długość życia spada do 1 do 3 lat. Pacjenci mogą opóźnić wystąpienie AIDS, przyjmując terapię przeciwretrowirusową, spożywając zdrową żywność, pozostając w opiece nad HIV i ogólnie troszcząc się o siebie. Osoby zarażone wirusem HIV w starszym wieku, praktykujące złe odżywianie, żyjące z dużym stresem i mające inne wirusy będą prawdopodobnie szybciej rozwijać AIDS, donosi aids.gov.
Ludzie w pierwszym stadium zakażenia HIV mogą zauważyć objawy, takie jak ból gardła, ból głowy, gorączka, obrzęk węzłów chłonnych, zmęczenie i bóle mięśni. Objawy są cięższe niż objawy typowej grypy i utrzymują się od kilku dni do kilku tygodni. Osoby z tymi objawami, które czują, że mogły mieć kontakt z wirusem AIDS, powinny zostać przetestowane tak szybko, jak to możliwe.
