Olej jest obfitym i stosunkowo niedrogim paliwem używanym do zasilania samochodów, samolotów i innych form transportu, ale także stanowi poważne zagrożenie dla środowiska. Olej jest jednym z najobficiej dostępnych źródeł energii Ziemia: występuje na całym świecie, w tym w lokalizacjach na i na morzu w Stanach Zjednoczonych. Jest tani i łatwy w zarządzaniu i transporcie, ale jest również klasyfikowany jako skończone lub nieodnawialne źródło energii i może zaszkodzić gatunkom i siedliskom w przypadku wycieku ropy.
Oleju przypisuje się umożliwieniu codziennego funkcjonowania wielu części gospodarki. Służy do napędzania samochodów, autobusów i pociągów używanych przez ludzi w celu dojeżdżania do pracy i napędza statki i samoloty transportowe, które dostarczają paczki i towary konsumentom na całym świecie. Ropa tworzy także miejsca pracy: proces poszukiwania, wydobywania i sprzedaży ropy wymaga ludzkiej pracy, a przemysł naftowy zatrudnia robotników, sprzedawców i dyrektorów w firmach naftowych dużych i małych. Ropa naftowa jest zasobem skończonym, co oznacza, że jej globalne zasoby nie są odnawialne. Rozlewy oleju stanowią również poważne zagrożenie dla środowiska dla roślin, zwierząt i ich środowiska i mogą być kosztowne do oczyszczenia.
