Azot cząsteczkowy (N2) sam w sobie nie jest gazem cieplarnianym, ponieważ nie absorbuje ciepła w zakresie częstotliwości promieniowania ziemskiego. Jednak niektóre związki azotowe, takie jak podtlenek azotu ( N2O), zachowują ciepło i napędzają ocieplenie klimatu.
Energia w części podczerwonej widma może uderzać w cząsteczki gazu cieplarnianego i być absorbowana. Wpływ fotonu powoduje deformację cząsteczki gazu cieplarnianego, zmieniając jej strukturę, gdy energia promieniowania zostaje zamieniona na energię kinetyczną. Chociaż energia kinetyczna może być przekazywana do N2, sama cząsteczka azotu nie pochłania bezpośrednio światła podczerwonego.
