Do głównych przyczyn ubóstwa należą wojna, korupcja, wyrzucanie żywności, marnotrawienie rolnictwa i degradacja środowiska. Inne przyczyny to złe zarządzanie zasobami lokalnymi, wysoka gęstość zaludnienia, analfabetyzm informacyjny, głód na świecie i dług publiczny. Inną przyczyną ubóstwa są niesprawiedliwe reguły handlu, w których duże korporacje i kilka zamożnych krajów formułuje zasady handlu, które sprzyjają im i nie sprzyjają biednym krajom.
Według badań przeprowadzonych przez Międzynarodowy Instytut Badań nad Żywnością, niektóre z głównych przyczyn ubóstwa w niektórych krajach obejmowały niezdolność gospodarstw domowych pozbawionych środków do życia na edukację i własność. Badanie wykazało, że mniejszości etniczne, kobiety i osoby z problemami zdrowotnymi i niepełnosprawności należały do najbardziej bez środków do życia wśród badanych społeczeństw.
Ubóstwo ma również wiele negatywnych skutków. Na przykład dzieci wychowywane w ubogich domach mają problemy emocjonalne i behawioralne, takie jak agresja, depresja, niskie poczucie własnej wartości i zaburzenia koncentracji uwagi. Inne skutki ubóstwa to bezdomność, mieszkania o niskim standardzie, niedostateczne wyżywienie, głód, głód i brak dostępu do edukacji. Mogą również wystąpić choroby związane z ubóstwem, takie jak malaria, cholera, odra, gruźlica, polio i AIDS.
Przestępczość, alkoholizm i nadużywanie substancji są również ściśle związane z ubóstwem. Młodzi dorośli wychowani w ubogich domach często mają problemy z zażywaniem narkotyków i częściej nie angażują się w działalność przestępczą, taką jak kradzież.
