Burze śnieżne występują zawsze, gdy zimowy system pogodowy łączy silne opady śniegu z silnymi wiatrami lub gdy zimowa wichura uderza w obszar, w którym ostatnio odnotowano obfite opady śniegu. Jeśli burza tworzy ciągłe wiatry o długości co najmniej 35 mil na godzinę i zmniejsza widoczność do ćwierć mili lub mniej ze względu na śnieżny śnieg, definiuje się go jako zamieć.
Burze śnieżne mogą tworzyć się w różnych warunkach meteorologicznych, ale za każdym razem, gdy zimne polarne powietrze napotyka ciepły, wilgotny przód, warunki sprzyjają intensywnym opadom śniegu i silnym wiatrom. W ten sam sposób dwa konfrontujące się fronty powodują burze w lecie, różnica temperatury w dwóch frontach tworzy ogromne prądy wstępujące, niosące ciepłe, wilgotne powietrze w górę. Ciepło dostarcza energii dla systemu sztormowego, a wilgoć zasiewa chmury kryształkami lodu, które później spadną w postaci śniegu.
Burze śnieżne zdarzają się najczęściej na Great Plains i New England ze względu na obecność północnego strumienia. Południowe Stany Zjednoczone rzadko stają się wystarczająco zimne, aby wydłużyć opady śniegu niezbędne do stworzenia zamieci, chociaż wystąpiło kilka wyjątków, takich jak "doskonała burza" z 1993 roku. Ocean Spokojny uniemożliwia większość zamieci na Zachodnim Wybrzeżu ze względu na jego zdolność do przechowywania energia słoneczna i umiarkowane wahania temperatury.
