Przykłady czynników ograniczających obejmują konkurencję, pasożytnictwo, drapieżnictwo, choroby, nietypowe warunki pogodowe, klęski żywiołowe, cykle sezonowe i działalność człowieka. Pod względem wzrostu liczby ludności czynniki ograniczające można podzielić na: czynniki zależne i czynniki niezależne od gęstości.
Ograniczające czynniki utrudniają rozwój populacji organizmu. Czynnik zależny od gęstości zależy od liczby organizmów żyjących w danym obszarze, podczas gdy czynnik niezależny od gęstości wpływa na wszystkie organizmy, niezależnie od ich wielkości populacji. Zmiana czynnika ograniczającego, taka jak nagła obfitość niezbędnych składników odżywczych, może spowodować wzrost populacji. Przyroda ma jednak tendencję do równoważenia populacji różnych gatunków flory i fauny poprzez związek drapieżników i zdobyczy.
