Paliwa kopalne są naturalnymi paliwami zbudowanymi z rozłożonych materiałów organicznych, które są zwykle spalane w celu wytworzenia pary, aby zamienić turbinę, która następnie wytwarza energię AC za pośrednictwem generatora. Instalacje energetyczne paliw kopalnych spalają węgiel, olej lub gaz w specjalnie zaprojektowanych komorach spalania do wytwarzania pary.
Z technicznego punktu widzenia paliwa kopalne są surowcem odnawialnym, ponieważ są produkowane w sposób naturalny. Jednak wielu uważa je za nieodnawialne, ponieważ powstają one w milionach lat i są konsumowane szybciej niż są produkowane. Zakłady paliw kopalnych są krytykowane za niską wydajność i za zanieczyszczenie. Spalanie paliw kopalnych, aby zamienić turbinę, często uwalnia szkodliwe gazy i substancje stałe do atmosfery, w tym gazy cieplarniane, które były związane ze zmianą klimatu.
