Przykładem przerywanej równowagi jest ewolucja człowieka, w której gatunki wydają się pozostawać stabilne przez bardzo długie okresy czasu, a następnie gwałtownie przekształcić się w nowe gatunki lub w szybką ewolucję gatunków izolowanych na wyspach. Równowaga interpunkcyjna jest zmodyfikowaną wersją prawa Darwina.
Teoria przerywanej równowagi stwierdza, że ewolucja często ma miejsce w nagłych, szybkich seriach przerywanych długimi okresami niewielkiej lub zerowej zmiany. Dzieje się tak często w czasach nagłej i katastrofalnej zmiany środowiska lub gdy mała populacja, odizolowana od reszty gatunków, szybko przekształca się w bardziej wyrośniętą próbkę i wydobywa swoją pierwotną populację.
Teoria ta jest częściowo poparta obserwowaną mikroewolucją. Na przykład ćma w kolorze pepsi była barwiona głównie na kolor biały, dopóki brytyjska rewolucja przemysłowa nie spowodowała, że jej siedlisko zamieniło się w sadzę. Regularne białe ćmy, pozbawione naturalnego kamuflażu, zjadały drapieżniki, a rozkwitały rzadsze czarne ćmy tego samego gatunku.
