Dziobak i cztery gatunki echidny lub mrówkojada są jedynymi żywymi monotremami. Pochodzą z Australii i Nowej Gwinei. Dowody skamieniałości sugerują, że mogli oni również mieszkać w Ameryce Południowej.
Monotremes składają jaja zamiast rodzić, ale produkują mleko z gruczołów sutkowych i mają włosy, podobnie jak wszystkie inne ssaki. Mają również inne typowe cechy ssaków, w tym serca czterokomorowe, pojedyncze kości szczęki dolnej, zestawy trzech kości ucha środkowego oraz zdolność regulowania temperatury własnego ciała. Biolodzy ewolucyjni uważają, że ich przodkowie oddzielili się od innych ssaków około 220 milionów lat temu.
