Achnanthes placentuloides, Chamaepinnularia justa i Pinnuavis aleemii to trzy przykłady okrzemek występujących na Ziemi. Według naukowców na świecie istnieje od 20 000 do 2 milionów różnych gatunków okrzemek na świecie. Kolorado, Boulder.
Okrzemki są rodzajem glonów o bardzo charakterystycznej ścianie komórkowej. Ściana komórkowa jest wykonana z krzemionki, co nadaje okrzemkowi strukturę podobną do szkła, która zapobiega uszkodzeniom organizmu. Okrzemki rozwijają się w wilgotnych środowiskach, więc często znajdują się w wilgotnej glebie, kory drzewnej i zbiornikach wodnych.
Ponieważ okrzemki wytwarzają własne pożywienie dzięki fotosyntezie, wiele gatunków żyje w pierwszych 200 metrach jezior, oceanów i innych zbiorników wodnych, dzięki czemu mogą czerpać energię ze słońca. Niektóre okrzemki istnieją jako organizmy jednokomórkowe, podczas gdy inne tworzą proste kolonie lub filamenty.
Okrzemki rozmnażają się w procesie zwanym rozmnażaniem wegetatywnym. Zamiast produkować dwie identyczne komórki, rozmnażanie wegetatywne wytwarza dwie komórki, które są nieco mniejsze niż komórka macierzysta. W wyniku tego komórki okrzemkowe są coraz mniejsze za każdym razem, gdy się dzielą. Prawie wszystkie okrzemki są mikroskopijnymi organizmami, mierząc gdziekolwiek od 2 do 500 mikronów. Ponieważ okrzemki są tak małe, naukowcy muszą używać skaningowych mikroskopów elektronowych lub mikroskopów świetlnych, aby zobaczyć ich struktury.
