Przepona jest głównym mięśniem oddechowym ciała. Przy każdej inhalacji przepona rozszerza klatkę piersiową, umożliwiając płucom pobieranie powietrza. Żeberka i mięśnie międzyżebrowe wspierają oddychanie, pomagając w rozszerzaniu się i kurczeniu jamy klatki piersiowej. Klatka piersiowa chroni także płuca i serce.
Membrana jest kopulastym mięśniem, oddzielającym klatkę piersiową od jamy brzusznej. Przy każdej inhalacji przepona napina się i przesuwa w dół, powodując ssanie, które umożliwia rozszerzanie się płuc. Mięśnie międzyżebrowe kurczą się i podnoszą klatkę piersiową, rozszerzając jamę klatki piersiowej. Podczas wydechu przepona i mięśnie międzyżebrowe rozluźniają się, zmniejszając rozmiar jamy klatki piersiowej.
